Ponti tra ingegneria e architettura

Sin dall’antichità l’uomo fece uso di attraversamenti naturali che trovò a disposizione nella natura circostante: il tronco di un albero, grosse pietre o massi. Con il passare del tempo, con l’evolversi della vita e conseguentemente con le necessità di spostamento, grazie alla crescente diversità di materiali a disposizione e con l’avvento delle più recenti tecnologie, i ponti divennero presenze sempre più evidenti e imponenti che mutarono sensibilmente il panorama circostante. I ponti infatti possono rappresentare un “corpo estraneo” alla natura e imporsi sul paesaggio alterandone le caratteristiche, ma possono, di contro, inserirsi armoniosamente nel contesto ambientale e diventarne parte integrante.

Quale elemento determinante dell’infrastruttura, il ponte caratterizza il nostro ambiente edificato, ma è anche un simbolo con svariati significati e interpretazioni: è un collegamento, e pertanto rappresenta il superamento dei divari e delle differenze culturali o la partenza verso nuovi lidi.

Il ponte rappresenta la fusione di aspetti artistici e tecnici in una struttura portante innovativa, che deriva da un processo progettuale in cui competenze tecniche e abilità costruttive si fondono con tecnica, arte e fantasia. La componente strutturale del ponte non ha quindi soltanto la funzione di sostenere i carichi, essa deve adempiere a numerosi compiti e presta un contributo sostanziale all’espressione formale dell’opera.

Nel corso della storia i ponti hanno assunto caratteristiche e tipologie differenti in funzione del loro utilizzo (pedonale, viario, ferroviario), della loro collocazione (urbana, extraurbana, su acqua), delle tecniche utilizzate, ma sempre hanno costituito un centro di attrazione diventando un particolare monumento da fruire, un’infrastruttura da utilizzare da tutti.

Alcuni tra i ponti più famosi

Esaminiamo alcuni tra gli esempi più significativi che costituiscono punti di riferimento epocale, simboli di identificazione di luoghi, innovazione tecnologica, realizzazioni ardite o semplicemente straordinarie:

• Ponte Vecchio a Firenze
• Ponte di Rialto a Venezia
• Ponte di Brooklyn a New York
• Golden Gate a San Francisco
• Erasmus Bridge a Rotterdam
• Ponte di Akashi Kaikyō in Giappone

Firenze - Ponte Vecchio

Il primo Ponte Vecchio, in legno e pietra, fu realizzato in epoca romana e nel corso dei secoli fu distrutto molte volte dalle piene dell’Arno. Il ponte che ancora oggi possiamo ammirare e percorrere fu realizzato nel 1345 da Taddeo Gaddi, allievo di Giotto, ha una larghezza di poco meno di 19 metri, ha una lunghezza complessiva di circa 95 ed è costituito da archi ribassati che permisero la realizzazione di 3 anziché 5 campate, e conseguentemente più ampie in modo da permettere ai detriti portati dalle piene del fiume di fluire più agevolmente senza distruggere la struttura del ponte.

Fin dalla sua realizzazione il ponte fu considerato come la continuazione della strada urbana dove, inizialmente, trovarono sede botteghe popolari, fra cui i beccai, gli antichi macellai e i verdurai perché così potevano scaricare i loro rifiuti direttamente nel fiume.

Con la successiva realizzazione del Corridoio Vasariano nel 1565, tra Palazzo Vecchio e Palazzo Pitti, la nuova residenza dei Medici, le botteghe dei macellai e dei verdurai, più umili, lasciarono il posto a orafi gioiellieri e argentieri, che ancor oggi caratterizzano il commercio sul ponte.

Venezia - Ponte di Rialto

Situato nel cuore della città, tra il 1588 e il 1591 fu costruito per attraversare il Canal Grande, l'arteria più importante di Venezia, nel quartiere dei commerci caratterizzato da banchine affollate e vivaci mercati ed è stato fino al 1854, quando fu eretto quello dell'Accademia, l'unico modo per attraversare il Canal Grande a piedi.

Il primo Ponte di Rialto fu costruito attorno al 1181, pare fosse un ponte di barche, successivamente fu rifatto in legno e fissato su palafitte e assunse il nome di "ponte della Moneta" visto che, presso l'estremità orientale dell'opera, sorgeva l'antica zecca.

Fu eretto più volte e venne ricostruito sempre in legno ma più largo, con delle botteghe ai lati e con la parte centrale mobile per far passare gli alberi delle imbarcazioni, fu perciò chiamato “di Rialto”, come si è tramandato sino ad oggi.

Nella prima metà del XV secolo lungo i lati del ponte vennero costruite due file di negozi. I proventi derivanti dagli affitti, riscossi dalla tesoreria di stato, contribuivano alla manutenzione del ponte.

Subì ancora dei crolli e il Senato valutò di ricostruirlo con l'impiego della pietra per renderlo più stabile. Il progetto di Antonio da Ponte fu preferito a quelli di architetti famosi come Michelangelo, Sansovino e Palladio.

Il ponte risulta costituito da un'unica arcata di 28 metri di luce con due rampe inclinate, con negozi su entrambi i lati, che portano a una sezione centrale. Tutto il ponte è coperto da un porticato.

U.S.A. - New York - Il Ponte di Brooklyn

Reso celebre da molti film, il ponte di Brooklyn è uno dei simboli della Grande Mela che per molto tempo è stato il ponte sospeso più grande del mondo e il primo ad essere stato costruito in acciaio: fu inaugurato nel 1883, su progetto dell’ingegnere tedesco John Augustus Roebling.

La costruzione del ponte costò 15,5 milioni di dollari dell'epoca e richiese la manodopera di 600 operai, 27 dei quali persero la vita durante i lavori, tra cui anche progettisti, la maggior parte per embolia gassosa dopo aver effettuato immersioni nelle camere di scavo sottomarine.

La base del ponte è composta da travi di acciaio del peso di 4 tonnellate ciascuna agganciate a tiranti verticali il cui scopo è mantenerle in equilibrio. Il Brooklyn Bridge è inoltre costituito da 4 cavi d’acciaio ancorati agli estremi e sostenuti da torri neogotiche in granito, distanti tra loro 487 metri. Attraverso una doppia arcata a sesto acuto, all’interno delle torri, in corrispondenza dell’impalcato, sono state realizzate due strade parallele, ciascuna a tre corsie destinate al traffico veicolare nelle due direzioni e quelle centrali sono per metà pista pedonale e per metà pista ciclabile.

U.S.A. - San Francisco - Golden Gate Bridge

Il Golden Gate Bridge, una volta chiamato “il ponte che non si poteva costruire”, è il simbolo di San Francisco, aperto nel 1937 dopo quattro anni di lotta contro il vento inarrestabile, la nebbia, le rocce e le insidiose maree.

Il Golden Gate Bridge è un ponte sospeso che sovrasta il Golden Gate, lo stretto che collega l'Oceano Pacifico con la Baia di San Francisco.

Il ponte, includendo anche le rampe di accesso, misura 2,71 km con una distanza tra le torri ("campata principale") di 1.282 m.

L'idea di un ponte che collegasse San Francisco e la Marin County derivò dalla necessità di rendere più veloce e sicuro il collegamento, fino ad allora effettuato con i traghetti.

Il progettista e direttore lavori del ponte fu l’ingegnere Joseph, che aveva già progettato oltre 500 ponti mobili, ma tutti molto più piccoli e situati nell'entroterra. Egli si avvalse della collaborazione dell’architetto Irving Morro, responsabile per le decorazioni e la scelta del colore, l'ingegnere Charles Alton Ellis e il progettista di ponti Leon Moisseiff, essi collaborarono alla risoluzione dei problemi strutturali. Il calcolo strutturale del Golden Gate bridge fu impostato sulla previsione di correnti di 185 km/h e oscillazioni pari a 8 metri.